“教育公平是最具起点意义的公平。”国务院副总理刘延东10月21日在“第四届反贫困与儿童发展国家研讨会暨亚太儿童早期发展2015年会”上表示，中国将继续把儿童发展置于优先战略位置，探索一条符合本国国情的儿童发展之路。
10月21日-24日，600多名包括中外政府文教部门负责人、经济学、社会学、神经科学以及教育卫生部门的权威专家、儿童发展一线工作者等在内的代表齐聚北京，参加前述论坛。他们将围绕一个主题展开讨论——“阳光起点——为了每个孩子”。
在主旨演讲中，刘延东说，儿童是人类的未来，重视儿童发展，是促进社会公平发展的重要基础，是消除贫困代际传递、培育未来人力资本的治本之策。
她表示，多年来，中国坚持把儿童发展与扶贫攻坚统筹推进，颁布了国家贫困地区儿童发展规划，实施重大工程项目，健全对口援助机制，出台教育医疗等专项政策。贫困地区儿童的学习和生活条件不断得到改善。
刘延东说，虽然各国国情不同，但保障儿童优先、促进社会公平的理念和目标是一致的。中国愿积极借鉴各国有益经验，加强交流合作，围绕儿童发展问题开展联合研究，为促进各国反贫困和儿童发展提供智力支撑、作出更大贡献。
近年来，随着中国发展研究基金会等机构和部门陆续推动免费午餐、婴幼儿营养包等项目，儿童早期发展这一概念，逐步进入中国公众的视野，政府和社会对此的支持力度也有所增强。
但儿童早期发展在国际上的起步要更早，美国、英国等发达国家以及巴西、古巴等发展中国家，都实施了相关项目，并对儿童早期发展过程进行了有效的干预。
“在长期反贫困实践中，人们越来越认识到，应该把投资儿童发展作为阻断贫困代际传递的战略性手段。”论坛主办方之一、中国发展研究基金会理事长王梦奎表示，其重要性怎么估计也不会过分。
教育部副部长鲁昕在会上介绍，目前中国在贫困地区教育方面已经开展了多项行动，包括：学前教育三年行动计划，全面改善贫困地区义务教育阶段薄弱学校等工程。中国政府要用五年时间，让贫困地区义务教育阶段学校的办学条件基本达标。
在介绍农村义务教育学生营养餐改善计划时，鲁昕说，三年来，全国超过三分之一的县实施了营养改善计划，惠及3210万农村学生。而贫困学生国家资助政策体系则已覆盖所有地区，2010年-2014年共资助4.1亿人次。
此外，中国贫困地区的互联网接入率上升到86%。全国6.4万个教学点、近万所农村小学已实现设备全覆盖。
不过，鲁昕坦承，中国贫困地区儿童教育发展水平仍低于全国平均水平，尤其是农村教育。“比如说，学前教育，0-3岁的早教工作，政府在里面还有很大的空间，留守儿童问题还有待解决。”
她表示，政府仍须要继续行动，在行动中有所作为。下一步将把贫困地区儿童的放在优先发展的战略地位。
曾参观过中国项目点的巴西国会议员奥斯马尔 特拉在接受财新记者采访时表示，中国对很多贫困农村孩子的照顾要比巴西好。但他建议，中国应该加大对最贫困地区的关注，给予特别扶持。他也分享了巴西的经验——巴西正在把与儿童早期发展有关的政策法律化，这项法案有望在年底通过。
国家卫计委培训交流中心主任蔡建华则向财新记者表示，目前而言，在促进儿童早期发展方面，理论的介绍以及试点的探索已经非常充分，“现在最重要的是行动”。